北京時(shí)間2月16日?qǐng)?bào)道，蘋果公司剛剛收購(gòu)了一家名為PullString的語(yǔ)音科技初創(chuàng)公司，PullString公司能夠生產(chǎn)會(huì)發(fā)聲的芭比娃娃以及更多智能玩具。

    2011年，皮克斯動(dòng)畫工作室前高管創(chuàng)建了語(yǔ)音科技公司——ToyTalk，當(dāng)時(shí)籌集了4400萬(wàn)美元，ToyTalk公司的定位是：將“融合藝術(shù)和科技，為移動(dòng)家庭娛樂(lè)創(chuàng)造全新體驗(yàn)”。2016年，該公司更名為PullString，并專注于開(kāi)發(fā)人員工具，PullString研發(fā)的工具產(chǎn)品可將對(duì)話可視化映射出來(lái)，并最終被發(fā)布到谷歌和亞馬遜平臺(tái)上。

PullString被蘋果收購(gòu)后，預(yù)計(jì)其開(kāi)發(fā)隊(duì)伍將被蘋果納入到Siri、HomePod以及語(yǔ)音策略。PullString與玩具廠商美泰(Mattel)合作，開(kāi)發(fā)語(yǔ)音體驗(yàn)設(shè)計(jì)工具、為這些體驗(yàn)提供人工智能技術(shù)支持，同時(shí)還制造會(huì)說(shuō)話的芭比娃娃和托馬斯小火車(Thomas the Tank Engine)等玩具。

    在外界看來(lái)，蘋果的語(yǔ)音助手Siri遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于亞馬遜Alexa和谷歌的Assistant，這種落后，不僅反映在語(yǔ)音識(shí)別和實(shí)用性方面，同時(shí)在開(kāi)發(fā)人員的生態(tài)系統(tǒng)方面也是如此。谷歌和亞馬遜已經(jīng)建立起了成熟的平臺(tái)，大量的語(yǔ)音應(yīng)用程序開(kāi)發(fā)商在其平臺(tái)上創(chuàng)建并分發(fā)產(chǎn)品，包括講故事、測(cè)驗(yàn)和其他面向兒童的游戲。

如果蘋果真正打算使Siri和HomePod成為用戶客廳活動(dòng)的中心，它需要與在那里度過(guò)美好時(shí)光的孩子們友好相處。收購(gòu)PullString，能夠豐富蘋果的兒童語(yǔ)音玩具內(nèi)部目錄，并增強(qiáng)自己的語(yǔ)音開(kāi)發(fā)人員工具功能。

    2015年，PullString生產(chǎn)的高科技芭比娃娃“Hello Barbie”受到了一些來(lái)自隱私人士的批評(píng)，理由是這款芭比娃娃很容易被黑客利用來(lái)竊聽(tīng)兒童隱私。不過(guò)PullString對(duì)此進(jìn)行了反擊，詳細(xì)介紹了產(chǎn)品內(nèi)置的安全系統(tǒng)，并表示從未被黑客竊取過(guò)兒童的語(yǔ)音記錄或其他敏感信息。

    至于未來(lái)PullString和ToyTalk的產(chǎn)品是否會(huì)繼續(xù)上市，蘋果和PullString均未作出回應(yīng)。

    這家初創(chuàng)公司從科斯拉風(fēng)投(Khosla Ventures)、CRV、Greylock、First Round和True Ventures等投資方獲得了多輪融資，并在2016年進(jìn)行了D輪融資，這是該公司在PitchBook上公布的最后一次融資，當(dāng)時(shí)公司估值為1.6億美元。

    盡管語(yǔ)音技術(shù)領(lǐng)域已經(jīng)呈現(xiàn)出爆炸式增長(zhǎng)態(tài)勢(shì)，但語(yǔ)音體驗(yàn)開(kāi)發(fā)人員仍然很難在沒(méi)有附帶實(shí)物產(chǎn)品的情況下賺到錢，許多企業(yè)仍然不確定要使用PullString提供的工具來(lái)構(gòu)建什么產(chǎn)品。不過(guò)，能夠加強(qiáng)Siri這款使用最普遍、但也最令人討厭的語(yǔ)音助手的實(shí)力，或許讓這家初創(chuàng)公司看到了與蘋果合作的光明前景。